Modem vs carte réseau
La plupart des ordinateurs modernes sont équipés d'un modem, d'une carte réseau ou des deux. Un objectif principal de chacun est de permettre l'accès à Internet, mais de nombreux utilisateurs ne connaissent pas la différence entre les deux.
Type de signal
Une carte d'interface réseau, ou NIC, envoie et reçoit des données sous forme de signaux numériques compatibles avec la technologie informatique. Un modulateur-démodulateur, ou modem, traduit les données entre le format numérique utilisé par les ordinateurs et le format analogique utilisé sur les lignes téléphoniques et câblées.
La vitesse
Certains modems câble sont capables de prendre en charge des vitesses allant jusqu'à 30 Mbps, bien que la plupart des fournisseurs d'accès Internet par câble n'offrent que des forfaits allant jusqu'à 6 Mbps. Les cartes réseau sont beaucoup plus rapides, certaines offrant des vitesses de 1 Gbps (1024 Mbps) ou plus.
Fiabilité
Étant donné que les modems doivent convertir les données analogiques en données numériques et transférer souvent ces données vers un serveur distant de plusieurs kilomètres, ils sont plus sujets aux erreurs que les cartes réseau. Les cartes réseau ont un rôle plus simple dans la mise en réseau et sont moins susceptibles de mal fonctionner.
Coût
Les modems câble haute vitesse peuvent coûter de 50 $ à 300 $, tandis que les modems fax sont beaucoup moins chers à 10 $ à 50 $. Le prix d'une carte réseau varie considérablement en fonction de la vitesse et du nombre de ports dont elle dispose, allant de 10 $ à plus de 150 $. (Les prix sont en date de juillet 2010.)
Fonctions secondaires
Les cartes réseau ont peu d'utilisations secondaires, bien que certains composants électroniques puissent être alimentés via un câble Ethernet connecté à une carte réseau. Les modems fax peuvent être utilisés pour envoyer et recevoir des fax et pour envoyer et recevoir des appels téléphoniques via un ordinateur équipé d'un modem à l'aide des logiciels disponibles.
