Qu'est-ce qu'un chipset Intel ?

Un chipset Intel est un composant informatique logé sur des cartes mères compatibles avec les processeurs de marque Intel. Le chipset se compose de deux puces, le northbridge et le southbridge, qui contrôlent la communication entre le processeur, la mémoire, les périphériques et les autres composants connectés à la carte mère. Selon Ron White, auteur de "How Computers Work", le chipset est le deuxième derrière le processeur pour déterminer les performances et les capacités d'un PC (voir référence 1)

Fonction Northbridge

Le northbridge, parfois appelé contrôleur de mémoire graphique et AGP (GMCH) sur certaines machines Intel, fonctionne avec la carte graphique pour soulager le processeur d'une partie du fardeau des opérations à forte demande associées aux logiciels de montage vidéo et de jeu. Il relie également le processeur aux modules Random Access Memory (RAM) installés sur la carte mère, fournissant ainsi au processeur les données dont il a besoin pour exécuter les instructions nécessaires à toute application en cours d'utilisation. Le northbridge synchronise le fonctionnement de tous les appareils mentionnés ci-dessus en contrôlant le chemin principal entre eux, le « front side bus ». (Voir référence 2)

Fonction Southbridge

Contrairement au northbridge, le southbridge ou, dans certains cas, le I/O Controller Hub (ICH) n'est pas directement connecté au processeur. Il coordonne la fonction des périphériques matériels plus lents ; permettant au disque dur, à la souris, au clavier, aux périphériques USB et FireWire de communiquer avec le northbridge selon les besoins du logiciel. Le southbridge contrôle également les ventilateurs, les capteurs de température et le BIOS. La principale différence entre un southbridge traditionnel et l'ICH utilisé dans certains chipsets Intel est que l'ICH contrôle le bus PCI ; un chemin utilisé pour communiquer avec les périphériques matériels (contrôlés par le northbridge dans d'autres configurations). De plus, le bus utilisé pour transférer les données vers et depuis l'ICH est deux fois plus rapide que celui d'un southbridge conventionnel. (Voir référence 2)

Considérations

Le chipset est le facteur le plus limitant du potentiel de mise à niveau d'un ordinateur. Il détermine quels modèles et vitesses de CPU et le type et la quantité de RAM qui peuvent être installés. Il dicte également les options de l'utilisateur en termes de cartes graphiques, de cartes son et de nombre de ports USB. Les cartes mères Intel bas de gamme incluent souvent une carte graphique intégrée qui ne peut pas être modifiée. Les cartes mères haut de gamme comprennent des emplacements pour cartes graphiques et des chipsets conçus pour fonctionner avec différentes cartes.

Protection des données

Pour ceux qui utilisent plus d'un disque dur, certains chipsets Intel Express incluent une « technologie de stockage matriciel » qui stocke des copies de données sur plusieurs disques. Ainsi, un lecteur peut tomber en panne sans perte de données. (Voir référence 3)

Son haute définition

Depuis la mi-2010, les derniers chipsets Intel Express utilisent une interface audio haute définition pour le décodage et l'encodage des signaux sonores numériques et analogiques. L'interface est capable de gérer jusqu'à huit canaux audio, ce qui permet d'obtenir un son surround de meilleure qualité avec plusieurs canaux. L'audio HD d'Intel permet également à un ordinateur de lire simultanément deux ou plusieurs flux audio différents à différents endroits. (Voir référence 4)

Sécurité

Certains chipsets Express permettent aux utilisateurs d'activer et de désactiver des ports USB individuels et des ports de disque dur SATA. Cette fonctionnalité permet d'empêcher l'utilisation malveillante des ports USB et l'ajout ou la suppression non autorisés de données vers ou depuis les disques durs. (Voir référence 5)