Quand la conférence téléphonique a-t-elle été inventée ?

La conférence téléphonique a été inventée par Bell Labs en 1956 et présentée au public par American Telephone and Telegraph (AT&T) à l'Exposition universelle de New York de 1964. Appelée Picturephone, cette invention invitait les visiteurs à parler à des personnes à des milliers de kilomètres à Disneyland à Anaheim, en Californie.

Contexte historique

Les Bell Labs ont d'abord développé une version brute du concept en 1956. Ce fut un tour de force étant donné qu'Internet n'existait pas et que les communications numériques étaient encore du domaine de l'imagination. Les ordinateurs de la taille d'une pièce étaient à la pointe du développement.

Invention

Le Picturephone comprenait un petit écran connecté au téléphone. Des informations visuelles et audio ont été envoyées sur trois lignes téléphoniques simultanément pour pouvoir gérer la bande passante requise même pour un petit écran noir et blanc. Une photo a été envoyée toutes les 2 secondes.

Application prévue

Cette technologie était destinée à être approuvée par les entreprises qui appréciaient les économies de frais de déplacement en facilitant les réunions virtuelles. L'espoir était que les capacités de conférence téléphonique se déplaceraient vers le marché résidentiel où cette capacité pourrait être fournie moyennant des frais. Cependant, la complexité et le prix ont remis en cause cette vision.

Questions

Une conférence téléphonique passée avec le Picturephone monopolise trois lignes téléphoniques et aucune autre conversation ne peut être acheminée simultanément sur la même ligne. Cette technologie gourmande en bande passante était une solution coûteuse non seulement pour l'utilisateur (service mensuel de 125 $ et 21 cents par minute) mais aussi pour la compagnie de téléphone. La lourdeur des commandes du système de conférence téléphonique a découragé les utilisateurs d'y entrer dans leurs activités. Finalement, les clients se sont éloignés de ce produit et AT&T l'a abandonné après avoir investi environ 1 milliard de dollars dans son développement.

Évolution

Avec l'avènement des communications numériques, la conférence téléphonique a pris de nouvelles formes. Aujourd'hui, un paramètre typique de conférence téléphonique fait référence à une conversation téléphonique impliquant trois personnes ou plus appelant à partir de différents endroits. Un contact visuel à travers des écrans d'ordinateur peut être inclus. Les participants composent un numéro de téléphone commun qui sert de pont de conférence entre tout le monde. Ces capacités sont régulièrement utilisées dans le cadre de l'entreprise et disponibles dans les foyers moyennant des frais. Par conséquent, AT&T était en avance sur son temps avec le Picturephone étant donné l'état de la technologie des années 1960.